A Weekly Dose of Nature 🌿

Donde la naturaleza cuenta la historia.

 

Tomamos esta foto en el Museo Nacional de Costa Rica, en San José.

Entre las plantas tropicales del jardín del museo, esta llamó inmediatamente nuestra atención: una gran flor de color morado rojizo intenso que colgaba debajo de un racimo de bananos en desarrollo.

Los bananos son tan comunes que la mayoría de nosotros casi nunca nos detenemos a pensar en ellos. Pero ver la flor todavía unida a la planta es algo completamente diferente.

Aquí es donde comienza cada banano.

Mucho más que una sola flor

La flor del banano puede parecer una enorme flor, pero en realidad es una inflorescencia, es decir, una estructura formada por muchas flores individuales.

Las grandes partes de color morado rojizo no son pétalos. Se llaman brácteas, y debajo de ellas se encuentran hileras de flores mucho más pequeñas.

A medida que la planta se desarrolla, las brácteas se levantan una tras otra y dejan al descubierto las flores que se encuentran debajo.

Las flores femeninas aparecen más cerca del racimo de bananos en formación. Son estas flores las que producen los frutos. Más abajo en el tallo, hacia el botón morado, se encuentran las flores masculinas.

Cuando ves la flor todavía colgando debajo de un racimo de bananos, en realidad estás observando diferentes etapas del ciclo reproductivo de la planta al mismo tiempo.

Manos y dedos 🍌

Los bananos también tienen nombres sorprendentemente humanos.

Los grupos de bananos que crecen juntos se conocen tradicionalmente como “manos”, mientras que cada banano individual se denomina “dedo”.

Varios dedos forman una mano, y varias manos juntas forman el racimo.

Una vez que has visto cómo crecen los bananos en la planta, estos nombres empiezan a tener mucho más sentido.

En realidad, no es un árbol

A pesar de su tamaño y apariencia, la planta del banano no es un árbol.

Los bananos pertenecen al género Musa y a la familia Musaceae. Son grandes plantas herbáceas con flores; en otras palabras, son hierbas gigantes.

Lo que parece un tronco es en realidad un pseudotallo, formado por las bases de las hojas superpuestas y compactadas.

El tallo floral crece por el centro de este pseudotallo antes de emerger por la parte superior de la planta. A medida que se desarrollan las flores y los frutos, se forma el conocido racimo de bananos, con la flor morada colgando debajo.

Algunas plantas de banano pueden alcanzar varios metros de altura, lo que hace aún más sorprendente que sean hierbas y no árboles.

¿Banano o plátano?

En Costa Rica, rápidamente te familiarizas tanto con el banano como con el plátano.

Aunque pueden parecer similares, normalmente se utilizan de maneras muy diferentes.

Los bananos dulces que conocemos como fruta de consumo diario son, por lo general, bananos de postre. Se cosechan verdes y, a medida que maduran, se vuelven más suaves y dulces. Una vez maduros, suelen comerse crudos.

Los plátanos y otros bananos de cocción tienden a contener más almidón, especialmente cuando están verdes, y normalmente se cocinan en lugar de comerse crudos. Dependiendo de su grado de madurez, pueden tener un sabor salado o llegar a ser sorprendentemente dulces.

Los plátanos verdes se utilizan para preparar patacones: se cortan en trozos gruesos, se fríen, se aplastan y se vuelven a freír hasta que quedan crujientes por los bordes.

Pero si los dejas madurar, la cáscara pasa de verde a amarilla y finalmente se oscurece. El fruto se vuelve mucho más dulce y puede freírse como plátano maduro.

Pero hay un detalle importante:

Un plátano no es simplemente un banano de postre que todavía no ha madurado.

¿Cuánto tarda en crecer un banano? 🌱🍌

Hay algo que quizás te sorprenda: la mayoría de los bananos que comemos hoy en día no se cultivan a partir de semillas.

Las plantas de banano cultivadas normalmente se propagan a partir de nuevos brotes que nacen del rizoma subterráneo o mediante cultivo de tejidos. En condiciones tropicales cálidas, suelen pasar aproximadamente entre 9 y 15 meses desde la siembra hasta que el primer racimo de bananos está listo para cosechar.

Y la planta del banano tiene otra característica fascinante: cada pseudotallo produce frutos una sola vez. Después de cosechar los bananos, ese pseudotallo muere, mientras nuevos brotes ya están creciendo desde la base y continúan el ciclo.

Una planta, un racimo y luego la siguiente generación toma el relevo. 🌿

Entonces, ¿los bananos y los plátanos son especies diferentes?

No exactamente. Y aquí es donde la botánica del banano se vuelve especialmente interesante.

Los bananos pertenecen al género Musa, y muchos de los bananos cultivados tienen su origen en dos especies silvestres: Musa acuminata y Musa balbisiana.

Miles de años de cultivo, selección e hibridación han dado lugar a una enorme variedad de bananos comestibles. Por eso, la diferencia entre “banano” y “plátano” se basa principalmente en las características de los distintos cultivares y en la forma en que los utilizamos, y no en una simple división entre dos especies diferentes.

Algunos fueron seleccionados por sus frutos dulces, agradables para comer crudos.

Otros son más firmes, contienen más almidón y son especialmente adecuados para cocinar.

Y muchos bananos cultivados se encuentran en algún punto intermedio.

Esta diversidad es una de las razones por las que los bananos son mucho más interesantes desde el punto de vista botánico de lo que podría sugerir la fruta que encontramos en el supermercado.

Clasificación científica

Género: Musa
Familia: Musaceae
Especies ancestrales importantes: Musa acuminata y Musa balbisiana

Como no conocemos el cultivar exacto de la planta de banano que fotografiamos en el Museo Nacional de Costa Rica, simplemente la identificamos como Musa spp., en lugar de intentar adivinar la especie o el cultivar exactos.

Algo que normalmente no vemos

Quizás eso fue precisamente lo que hizo tan interesante encontrarnos con esta flor en San José.

Normalmente vemos los bananos al final de la historia: separados en manos, transportados, exhibidos en un supermercado o simplemente esperando en un frutero.

En la planta, ves algo completamente diferente.

Las enormes hojas. Los frutos en desarrollo. Las hileras de flores. Las brácteas de color morado rojizo. Y la pesada flor que todavía cuelga debajo de todo.

Una fruta que difícilmente podría resultarnos más familiar se vuelve de repente fascinante cuando vemos de dónde viene realmente.

La próxima vez que tomes un banano —o pidas un plato de patacones en Costa Rica— quizás lo mires de una manera un poco diferente. 🌿🍌

Un pequeño detalle para tu cocina

Y como los bananos son tan maravillosos en la cocina como fascinantes en la planta, creamos algo especial para vos.

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Es súper fácil de preparar y solo necesita unos 35 minutos en el horno, dependiendo de tu horno.

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El equipo de Pura Vida Souqs

La próxima semana en A Weekly Dose of Nature: El perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) 🦥🌿 — una vida tranquila en lo alto de los árboles de Costa Rica, donde moverse despacio resulta ser una estrategia de supervivencia sorprendentemente exitosa.

Mientras tanto, conocé a uno de los perezosos de tres dedos de Costa Rica en nuestro video de YouTube.